Juan, «el indiano», regresa a su pueblo de pescadores en la Provenza, del cual partió joven y pobre a América en busca de la fortuna necesaria para poder contraer matrimonio con su amada Adriana, a quien ahora encuentra ya viuda. A su llegada, es aclamado por sus antiguos vecinos, quienes esperan verse beneficiados de las riquezas que trae. Aunque a Juan le surge la esperanza de que se renueve aquel viejo amor por Adriana, ve en Rosaura, su hija, el vivo retrato de aquella joven a la que años antes había abandonado, y la pretende con la oposición de la chica y de su novio Gustavo. Alentado por Leontina, madre de Adriana, ejerce el poder que le da su cuantiosa fortuna y obliga a Rosaura a aceptar sus proposiciones. Pero Gustavo hará frente a esta situación, a pesar de la oposición del pueblo, rebelándose firmemente contra las intenciones de Juan.