Dos oros mundiales de MMA en categoría júnior, campeona del mundo y de Europa en grappling, medalla de bronce en sambo. . . Son solo algunos de los títulos que ya ha celebrado a sus 16 años Merche García, la gran promesa española de las artes marciales mixtas. De la mano de la Bandog FC Academy de Gijón (Asturias), la luchadora se prepara para llegar hasta su gran sueño: formar parte de la UFC, ahora muy de moda desde la explosión de Ilia Topuria. A punto de finalizar otra temporada llena de éxitos, y a la espera de uno más, la promesa de las MMA atiende a 20minutos para hablar sobre su futuro, sus expectativas profesionales, su forma de afrontar los retos. . . Llega el final de 2024. ¿Ha cumplido sus objetivos?Todavía no. Me salió la oportunidad de ir al Campeonato de España de boxeo ahora en diciembre y es la espinita que me queda clavada todavía. A ver qué tal sale. Se ve con posibilidades?Sí, siempre hay que confiar en uno mismo, ¿no? Luego cada pelea es un mundo y a ver qué pasa. ¿Qué expectativas tiene para el año que viene?Me gustaría empezar a pelear en amateur en MMA, ya pudiendo pegarme en la cara, que no sé si será posible porque los menores de edad no podemos pelear con esas reglas. Entonces, todavía queda esperar. Ya veremos en 2025. . . ¿Cómo es ser entrenada por su propio padre?Es un poco rollo a veces. Siempre te exige y te pide más que a los demás. Te mete más caña, pero también hay un poco más de risas y rabia a veces, pero todo suele ir por buen camino. ¿Hay competitividad en casa con su hermano (también luchador de MMA)?No, yo creo que no. Si fuésemos dos hombres o dos mujeres sí que igual había más choque entre nosotros. Nos ayudamos en lo que podemos cada uno mutuamente. Sin él y sin su apoyo yo no estaría donde estoy ahora mismo. ¿Cómo lo lleva su madre?En mi casa siempre se hicieron deportes de contacto. Primero mi padre, luego mi hermano y ahora yo. No lo pasa muy bien sobre todo con el MMA cuando nos tenemos que pegar. . . No le gusta verlo, lo pasa mal, pero lo lleva bien. También para ella es un poco rollo porque no puede ir a los viajes por la casa y por tema de trabajo. . . ¿Cómo se motiva antes de competir?Preparar una pelea lleva mucho tiempo, un par de meses antes. Siempre estoy motivada, con expectación y nerviosismo de subir a la jaula y decir 'jolín, todo el trabajo que he hecho durante tantos meses lo voy a reflejar y sé que va a salir bien'. Yo creo que es como una mentalidad o sensación de que cuando te subas ahí sabes que todo va a salir bien. También el apoyo de mi equipo y mi familia influye mucho. ¿Se ha presentado a alguna pelea pensando que no tenía opciones?No, si vas a una pelea pensando que no vas a ganar. . . no salgas. Puedes ver que el rival tiene nivel o te va a dar guerra, que vais a estar más o menos igualadas, pero pensar en salir y perder no. . . lo das todo por perdido ya. . . ¿Cómo se prepara para los pesajes?Las mujeres lo tenemos más complicado. Hay muchas que bajan de peso con facilidad, pero no suele ser el caso. Ahora, sin hacer un recorte supergrande, para bajar necesito un mes mínimo. Vas haciendo dieta y ya las últimas semanas vas comiendo muy, muy poco y aumentando las horas de cardio sobre todo para sudar. ¿Qué sacrificios le quedan hasta llegar a su sueño de la UFC?Todavía queda mucho. Tengo que hacer una carrera amateur, una profesional, que va a ser la complicada de verdad. . . Va a haber recortes de peso ya importantes, como en la UFC. Va a cambiar todo mucho. Voy a tener que estar mucho más controlada, como Topuria. Al final él se rodea de los mejores. Del mejor nutricionista, el preparador, de las mejores máquinas para prepararse y para recuperarse. . . Tienes que sacrificar mucho, sobre todo lo que nos gusta a la gente, el salir y disfrutar del ocio. Ha dejado a muchas rivales por el camino ya. ¿Cree que empiezan a tenerle miedo?Yo creo que no. Ahora todas las peleas están grabadas y subidas a una plataforma, entonces cuanto más visible eres sí que te van estudiando más. Van viendo tus peleas y el estilo que tienes. Si derribas más o intentas contrarrestarlo, si haces más boxeo. . . En eso sí se nota. Su último oro fue con la mano rota. ¿Hay algo que se te resista?Fue una situación complicada. Fuimos hasta Kazajistán y tuve la mala suerte de romperme el último metacarpiano en la primera pelea. Pero no iba a tirar todo el esfuerzo y ese viaje a la basura, entonces ese día seguimos para adelante y peleamos. ¿Cuáles son sus fortalezas dentro y fuera de la jaula?Peleando, todas. Va a sonar un poco a Topuria, pero yo creo que todas. Trabajo todas. Estamos con el boxeo, con la lucha, con el grappling, el muay thai, entonces yo creo que todas. Peleando todo son fortalezas. En el plano psicológico, por lo que me dicen los entrenadores, lo bueno que tengo es la cabeza. En momentos críticos sé tirar para adelante, aunque luego ya en otros aspectos necesitas apoyo de la familia, los entrenadores. . . En los deportes de contacto tienes un día bueno y 300 malos y siempre necesitas un poco de apoyo. ¿Cómo ha influido en las MMA en España el éxito de Ilia Topuria?Yo creo que desde que Topuria ganó el cinturón ha empezado muchísima más gente. Está visibilizando las MMA y haciendo que sean mucho más conocidas aquí en España. En los clubes se nota que sobre todo gente joven y adolescentes han empezado en este mundillo y se está viendo mucho más. ¿Cómo está la figura de la mujer en las MMA?Yo puedo hablar desde el punto de vista de mi club, en Asturias. Solo yo hago MMA femenino. Todavía queda mucho camino. Ya se ha visto que España en el Mundial sénior (celebrado la primera semana de noviembre) ha obtenido muy buenos resultados, me parece que dos platas, un bronce y un oro. Poco a poco se va haciendo más visible. ¿Qué opina de que sea considerado un deporte violento?Es un deporte violento, sí, pero se tiene que ir asentando como en su día el boxeo. Ahora se les ve pegarse y ya está normalizado. El kárate y el judo, también. Yo creo que poco a poco, cuantas más personas haya en España y más se vea, yo creo que más se va a ir asentando. ¿Cómo le gustaría verse dentro de 10 años?Me gustaría verme en una promotora profesional, viviendo de ello y si puede ser con algún cinturón. ¿Qué sería de tu vida sin el deporte?Me llevo dedicando al deporte toda la vida. Una vida sin él sería un poco sin sentido. Cuando le dedicas tantas horas y tantos días a la semana. . . Si me quitas el deporte es como si no le echas sal a la carne. No me lo imagino.